De Jardins du Monde à Planet Exotica : une aventure exotique à Royan

J’ai eu la chance de visiter récemment le parc zoologique et botanique Planet Exotica, anciennement connu sous le nom des Jardins du Monde, situé à Royan en Charente-Maritime. Ce lieu unique en son genre invite au dépaysement et à l’émerveillement, à travers un voyage au cœur d’une nature exotique luxuriante peuplée d’espèces animales et végétales rares des quatre coins du globe. Laissez-moi vous partager mes impressions et mon expérience de ce fabuleux parc !

De Jardins du Monde à Planet Exotica : un renouveau réussi

Inaugurés en 2002 à l’initiative de la ville de Royan, les Jardins du Monde étaient déjà un site touristique phare de la station balnéaire, attirant jusqu’à 100 000 visiteurs par an à ses débuts. Aménagé sur 7,6 hectares au sein des marais de Pousseau, ce parc proposait de magnifiques jardins thématiques et des serres tropicales abritant des plantes exotiques comme des orchidées. Malgré sa renommée, le parc a connu des difficultés financières au début des années 2010, sa fréquentation ne suffisant plus à assurer sa rentabilité.

C’est alors que la société Flore Sciences Nature a repris le flambeau en 2012, signant une convention de 25 ans avec la mairie pour exploiter le site. Sous l’impulsion de son gérant Marc Jaeger, le parc entame sa mue pour devenir Planet Exotica. Le concept est revu pour adjoindre aux jardins botaniques un espace animalier centré sur les reptiles du monde entier. Un pari audacieux et original qui s’avérera payant !

Aujourd’hui, Planet Exotica s’est forgé une nouvelle identité tout en capitalisant sur les points forts qui faisaient déjà le charme des Jardins du Monde. Un savant mélange entre continuité et renouveau, qui séduit un large public avide de nature et d’exotisme.

Immersion tropicale à Planet Exotica

Dès l’entrée dans le parc, le visiteur est saisi par une atmosphère de jungle luxuriante. Direction la grande serre tropicale de 800 m2, où règne un air chaud et humide. En cheminant sur le sentier serpentant au cœur de cette cathédrale de verdure, on découvre une incroyable variété de plantes venues des quatre coins des tropiques.

Bananiers, palmiers, orchidées multicolores, broméliacées, passiflores… c’est un festival de feuillages, de lianes et de fleurs plus étonnantes les unes que les autres. Je suis particulièrement intrigué par les tillandsies, ces plantes épiphytes qui poussent sur les branches et arborent des corolles si délicates. Même des plantes carnivores sont de la partie ! Toute cette végétation luxuriante bruisse des chants d’oiseaux tropicaux et embaume l’air de senteurs entêtantes. Un émerveillement pour tous les sens.

Mais la serre tropicale réserve une autre surprise de taille : des terrariums accueillant des reptiles ! Car Planet Exotica abrite désormais l’une des plus grandes collections de reptiles en France, avec près de 250 espèces. Protégés derrière des parois de verre, crocodiles, serpents, iguanes, caméléons, varans et autres espèces issues de différents continents évoluent dans des espaces soigneusement aménagés reproduisant leur biotope naturel.

Parmi les stars du parc, on trouve de fascinants reptiles comme l’anaconda, le plus grand serpent du monde pouvant atteindre 9 mètres, des alligators du Mississippi, des varans de Komodo (les plus grands lézards du monde) ou encore l’étrange dragon d’eau chinois. Sans oublier les tortues, comme l’impressionnante tortue alligator qui peut peser jusqu’à 90 kilos ! Pour les plus aventureux, Planet Exotica propose même des expériences de nourrissage des reptiles avec les soigneurs. Sensations fortes garanties (mais dans le respect des animaux et de la sécurité bien sûr) !

Du désert au Jardin Japonais, un tour du monde végétal

Après la moiteur de la serre tropicale, changement d’ambiance radical en pénétrant dans la serre désertique attenante. Ici, l’atmosphère se fait sèche tandis qu’un décor minéral de dunes et de roches ocres reconstitue l’univers aride des déserts. Les plantes xérophiles (adaptées au manque d’eau) sont à l’honneur : cactus, aloès, agaves et autres succulentes rivalisent de formes graphiques et de couleurs surprenantes. Là aussi, des reptiles des zones arides (lézards, geckos…) peuplent des terrariums au cœur de cette serre étonnante.

La suite du voyage se poursuit à travers différents jardins thématiques qui invitent au dépaysement. Place au raffinement avec le Jardin Japonais et sa superbe collection de bonsaïs. Ces arbres miniatures façonnés avec art, dont certains sont plus que centenaires, se déploient avec poésie entre un jardin zen de gravier soigneusement ratissé, des lanternes de pierre, des bassins emplis de carpes koï et une petite cascade apaisante. On s’y promène avec délice en empruntant des ponts de bois et des petits chemins sinueux, dans une atmosphère propice à la méditation.

Autre étape marquante : le Jardin Méditerranéen et ses effluves de provence. Oliviers, pins parasols, lauriers roses, cyprès et romarin s’épanouissent avec bonheur sous le climat océanique de Royan. La star incontestée des lieux est l’olivier millénaire. Âgé de 1800 ans et pesant 16 tonnes, ce vénérable arbre originaire d’Espagne a traversé les siècles depuis l’époque romaine. Il règne au cœur du jardin, véritable force de la nature suscitant l’admiration.

Un détour par le Jardin Anglais permet de goûter au charme british d’une petite Angleterre soigneusement reconstituée avec ses pelouses bien tondues, ses massifs colorés, son élégant kiosque et même une authentique cabine téléphonique rouge. So british !

D’autres coins du parc réservent leur lot de surprises, comme l’amusant labyrinthe végétal en bambous qui teste notre sens de l’orientation. À nous de retrouver le chemin menant au gong de la victoire !

Dinosaures, jeux et animations : des activités pour toute la famille

Outre la nature exotique, Planet Exotica mise sur une palette d’activités ludiques et pédagogiques pour petits et grands. Ici, pas question de s’ennuyer !

L’une des attractions phares du parc est Dinoland, un espace peuplé d’une trentaine de dinosaures grandeur nature plus vrais que nature. Tyrannosaures, brachiosaures, tricératops et autres créatures préhistoriques nous plongent dans un véritable Jurassic Park. Certains spécimens robotisés bougent et grognent de façon très réaliste ! Les enfants adorent partir à la recherche des dinosaures sur les sentiers traversant une végétation dense riche en surprises. Ils peuvent aussi jouer les apprentis paléontologues en fouillant dans un bac de sable pour déterrer des ossements et des fossiles.

Un mini-golf de 18 trous permet de taquiner la petite balle blanche en famille au milieu d’une oasis de verdure. Côté jeux, une plaine de 600m2 ravit les enfants avec ses toboggans, balançoires et structures à grimper. Les plus petits ne sont pas en reste avec un espace couvert dédié. Des karts à pédales font aussi le bonheur des plus jeunes sur un mini circuit.

Pour une pause détente, direction le Butterfly Bar et son cadre enchanteur au bord de l’eau. On y sirote une boisson fraîche ou un cocktail en terrasse, avec vue sur le lac que l’on peut aussi sillonner en pédalo. Le restaurant Jungle Café régale quant à lui les appétits avec une restauration légère et gourmande.

Tout au long de la saison, de nombreuses animations rythment la vie de Planet Exotica. Spectacles, expériences de nourrissage des animaux, ateliers pédagogiques, parcours aventure… les occasions ne manquent pas de s’amuser et d’enrichir ses connaissances. Des nocturnes permettent aussi de découvrir le parc sous un autre jour, avec des ambiances musicales.

Recherche et conservation à Planet Exotica

Au-delà de sa dimension ludique et pédagogique, Planet Exotica s’engage dans une mission de recherche et de conservation des espèces animales et végétales. Son équipe est épaulée par le Centre de Recherche Suisse Herpetofauna, laboratoire spécialisée dans l’étude des reptiles, amphibiens et poissons. De quoi bénéficier d’une expertise scientifique de pointe.

Planet Exotica abrite ainsi un centre de recherche et une nurserie qui participent à des programmes de reproduction d’espèces menacées. Crocodiles, serpents, lézards et tortues y sont élevés dans des conditions optimales avant de rejoindre d’autres parcs animaliers ou d’être relâchés dans leur milieu naturel, dans le cadre de plans de sauvegarde.

Les venins des serpents hébergés au centre font également l’objet d’études à visée médicale. Certaines toxines sont en effet très prometteuses pour mettre au point de nouveaux médicaments (anticoagulants, analgésiques, anticancéreux…).

Le visiteur peut d’ailleurs découvrir les coulisses de ce pôle scientifique et assister au nourrissage des jeunes pensionnaires. Une plongée fascinante dans les secrets de la conservation !

Planet Exotica, une visite incontournable à Royan

Par son caractère unique alliant exotisme, pédagogie et divertissement, Planet Exotica s’impose aujourd’hui comme un site phare du tourisme en Charente-Maritime. Sa riche palette végétale, sa vaste collection de reptiles et la diversité de ses animations en font un lieu de visite incontournable pour tous les publics. En famille ou entre amis, chacun y trouve son bonheur !

Avec un ticket d’entrée à 16 euros pour les adultes et 11,50 euros pour les enfants, le parc pratique une politique tarifaire attractive et propose aussi des pass annuels pour les visiteurs réguliers. Cerise sur le gâteau, le parking est gratuit.

Ouvert toute l’année (hors janvier) avec des horaires élargis de 10h à 20h l’été, Planet Exotica peut se visiter sur une demi-journée comme sur une journée entière sans risque de s’ennuyer. De quoi s’offrir une véritable Journée Découverte comme le suggère une des formules proposées.

J’en ressors conquis, des étoiles plein les yeux et la tête emplie de belles images de nature. Planet Exotica est une invitation à un grand voyage exotique à portée de main, une bulle de verdure et de surprise nichée à deux pas de l’océan. Une expérience aussi dépaysante qu’enrichissante, à consommer sans modération pour petits et grands aventuriers. Alors, prêts à embarquer pour un tour du monde grandeur nature ?